Ngay cả Michael Carrick, vốn nổi tiếng thận trọng trong mọi phát ngôn, cũng suýt nữa đưa ra một tuyên bố mạnh mẽ sau chiến thắng thứ tư liên tiếp của Manchester United.
Trả lời câu hỏi liệu Bruno Fernandes có phải là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League lúc này, Carrick đáp: “Ừ, hoàn toàn có thể.”
Một tiền vệ công vừa chấm dứt chuỗi 7 trận không ghi bàn, với pha dứt điểm vào góc xa vượt qua thủ môn Vicario của Tottenham, thường không phải là cái tên được nhắc đến trong các cuộc tranh luận như vậy. Tuy nhiên, chỉ nhìn vào con số khô khan đó sẽ bỏ lỡ toàn bộ tác động mà Fernandes đã mang lại cho MU kể từ khi trở lại sau chấn thương.
Dù không kiến tạo trong trận thắng Tottenham 2-0, nhưng ở 5 trận trước đó, anh đã có tới 6 đường chuyền thành bàn. Riêng tại Premier League, anh có 5 kiến tạo sau 4 lần ra sân, nâng tổng số pha lập công cho đồng đội lên 12. Mốc 20 kiến tạo trong một mùa của Thierry Henry và Kevin De Bruyne đang nằm trong tầm ngắm của đội trưởng Quỷ đỏ.
Nhìn sâu hơn vào thống kê, khả năng sáng tạo của Fernandes đang ở một đẳng cấp riêng biệt. Anh đã tạo ra 74 cơ hội tại Premier League mùa này, nhiều hơn 27 so với Declan Rice của Arsenal. Đáng chú ý, 23 trong số đó đến từ 5 trận gần nhất, kể từ khi anh trở lại và HLV Ruben Amorim rời đi.
Bàn thắng vào lưới Tottenham cũng giúp Fernandes chạm mốc 200 lần ghi dấu ấn (bàn thắng + kiến tạo) trong 314 trận cho MU. Ở tuổi 31, anh đạt cột mốc này nhanh hơn các huyền thoại như Scholes, Giggs, Beckham và cả Ronaldo. Trong kỷ nguyên Premier League, chỉ có Wayne Rooney làm được điều đó nhanh hơn.
Vậy điều gì đã đưa Fernandes từ một mùa giải tốt lên thành một mùa giải xuất sắc? Câu trả lời đơn giản mà thuyết phục: Michael Carrick đã có một quyết định đầy cảm hứng khi để một trong những số 10 hay nhất thế hệ được thi đấu đúng vị trí sở trường.
Không còn nghi ngờ gì, Fernandes đang hoạt động cao hơn trên sân so với thời Amorim, từ đó tạo ra ảnh hưởng lớn hơn ở khu vực quan trọng. Trước Tottenham, anh có 46 lần chạm bóng ở phần ba cuối sân đối phương, con số cao thứ hai của anh trong một trận Premier League mùa này.
Tuy nhiên, mọi thứ không chỉ dừng lại ở việc chơi số 10 thuần túy. Như Carrick chỉ ra, bàn thắng của Fernandes đến từ việc anh khai thác khoảng trống bên cánh trái, sau đó di chuyển thông minh vào vòng cấm để đón đường tạt bóng chính xác của Diogo Dalot.
“Cậu ấy có thể thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau,” Carrick nhận xét. “Fernandes luôn có chất lượng trong những khoảnh khắc then chốt, sự điềm tĩnh và khả năng tạo ra khác biệt. Điều đó chẳng có gì mới.”
Amorim cũng đánh giá rất cao Fernandes. Điều duy nhất cựu HLV từng phàn nàn là đôi khi đội trưởng MU quá ham tìm bóng và di chuyển khắp nơi, thay vì tuân thủ kỷ luật chiến thuật ở một vị trí cố định.
“Bruno muốn có sự tự do tuyệt đối trên sân,” Amorim từng nói. “Đôi khi cậu ấy thích dâng cao, nhưng vẫn có nhiệm vụ riêng. Quan trọng không phải Bruno chơi hay, mà là cả đội thi đấu tốt và thắng trận.”
Dưới thời Amorim, Fernandes thường phải lùi sâu để hỗ trợ triển khai bóng từ tuyến dưới và kết nối với hàng công. Amorim hiểu rằng điều này làm giảm sức tấn công của MU, nhưng nếu không làm vậy, lối chơi tổng thể lại gặp vấn đề. “Chúng tôi cần nhiều Bruno hơn,” ông từng thừa nhận. Nhưng MU chỉ có một Bruno, và điều đó chưa bao giờ là đủ trong hệ thống của Amorim.
Có lẽ, câu trả lời không nằm ở việc bó buộc Fernandes trong vai trò tiền vệ trụ hay số 10 cố định, mà là để anh tự do tung hoành khắp mặt sân; không giao một nhiệm vụ cụ thể, mà trao quyền để anh làm bất cứ điều gì cần thiết.
Thú vị là, khi được hỏi về sự thay đổi dưới thời Carrick, từ đầu tiên bật ra trong suy nghĩ của Fernandes chính là “tự do”.
“Michael đến với ý tưởng đúng đắn: trao cho cầu thủ sự tự do để tự chịu trách nhiệm và đưa ra quyết định trên sân,” Fernandes chia sẻ với TNT Sports.
Chính sự tự do ấy đã mang lại cho lối chơi của MU sự linh hoạt, mềm mại và đặc biệt là tính khó lường, kéo theo những kết quả tích cực. Riêng Fernandes, anh đang thể hiện phong độ cao nhất kể từ đầu mùa. Và khi Fernandes tỏa sáng, MU thường cũng làm được điều tương tự.
Fernandes cũng dành lời khen ngợi cho tân HLV. “Ông ấy nhớ những gì tôi nói trong lần gần nhất ông dẫn dắt đội,” anh chia sẻ, nhắc về thời Carrick làm trợ lý cho Solskjaer. “Michael có thể trở thành một HLV xuất sắc và ông ấy vừa chứng minh điều đó.”
Sự trân trọng là từ hai phía. “Cậu ấy luôn xuất hiện ở những thời khắc quan trọng,” Carrick nói về Fernandes. “Dấu ấn của cậu ấy gần như lúc nào cũng hiện diện.”
Dấu giày của Fernandes hiện hữu trong hầu hết các pha phản công nhanh, gọn và sắc sảo của Quỷ đỏ thời điểm này. Anh đang tận hưởng trọn vẹn sự tự do được trao. Xét về phong độ, hiện tại khó có cầu thủ nào tại Premier League vượt qua được Bruno Fernandes.
