Erling Haaland đang trải qua giai đoạn hiệu suất thấp bất thường với chỉ 2 bàn thắng trong 12 trận gần nhất. Tình hình càng trở nên căng thẳng khi tiền đạo người Na Uy vừa gặp chấn thương nhẹ trong trận thắng Fulham, đặt ra câu hỏi lớn về việc Pep Guardiola có dám cho anh nghỉ ngơi hay không.
Áp lực lên Haaland dường như đã giảm bớt sau khi anh lập cú đúp bàn thắng trong hai trận liên tiếp gần đây, bao gồm quả phạt đền quyết định giúp Man City hạ Liverpool. Tuy nhiên, ngay trong chiến thắng 3-0 trước Fulham, "cỗ máy ghi bàn" đã phải rời sân sớm vì chấn thương, khiến dư luận lại dậy sóng.
HLV Pep Guardiola tiết lộ với truyền thông sau trận: “Cậu ấy gặp một chút vấn đề, những cơn đau lặt vặt. Mùa giải còn dài, điều quan trọng là phải giữ cho cậu ấy tươi mới về tinh thần và sẵn sàng cho giai đoạn nước rút.” Tuy nhiên, ở phần họp báo sau đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha lại tỏ ra thận trọng, cho biết chưa có chẩn đoán cụ thể và nguyên nhân có thể chỉ là mệt mỏi sau chuỗi trận dày đặc.
Lịch thi đấu sắp tới phần nào tạo điều kiện cho Man City. Sau trận gặp Salford City ở FA Cup, họ có gần một tuần nghỉ ngơi trước khi đối đầu Newcastle United, và tiếp tục có một tuần trọn vẹn trước chuyến làm khách đến Leeds United. Đây là khoảng thời gian vàng để các cầu thủ phục hồi.
Dù vậy, việc Haaland vắng mặt dài hạn là kịch bản mà cả Man City lẫn CĐV đều không mong muốn. Ngay cả trong giai đoạn kém duyên, anh vẫn đóng vai trò then chốt trong lối chơi. Pha kiến tạo cho bàn thắng thứ hai trước Fulham, nơi anh bị va chạm, là minh chứng cho sự đóng góp toàn diện ngoài khả năng săn bàn.
Thái độ của Guardiola càng khẳng định tầm quan trọng của Haaland. Khi được gợi ý về việc sử dụng tân binh Semenyo, HLV lập tức đáp trả: “Anh đang gợi ý rằng Erling sẽ không ra sân sao?”. Trước đó, ông nhiều lần bày tỏ: “Chúng tôi rất may mắn khi có cậu ấy. Nếu không có Erling, chúng tôi đã không ở vị trí như lúc này.”
Số liệu thống kê cho thấy sự phụ thuộc lớn của Man City vào Haaland. Trong 13 trận đầu mùa tại Premier League và Champions League, anh ghi tới 17 bàn, đóng góp 63% tổng số bàn thắng của đội. Dù phong độ có chững lại sau đó, sự hiện diện của anh trên sân vẫn là mối đe dọa lớn với mọi hàng thủ.
Vấn đề của Man City không chỉ nằm ở Haaland. Guardiola chỉ ra rằng đội bóng gặp khó khăn trong việc kiểm soát thế trận ở các hiệp hai, một phần do lịch thi đấu dày khiến thời gian tập luyện bị hạn chế. Khi Haaland rời sân trước Fulham, lối chơi bóng dài của Man City trở nên thiếu sắc bén và ý tưởng rõ ràng.
Quyết định cho Haaland nghỉ ngơi hay không giờ đây không chỉ là bài toán thể lực, mà còn là sự cân bằng giữa rủi ro chấn thương và nhu cầu giành điểm số. Mọi ánh mắt đang đổ dồn về phía Pep Guardiola và đội ngũ y tế của The Citizens.
