Lễ bốc thăm vòng play-off Champions League tại trụ sở UEFA ở Nyon, Thụy Sĩ đã chính thức xác định các cặp đấu đầy kịch tính, đồng thời vạch ra nhánh đấu cho vòng knock-out sắp tới.
Cặp đấu tâm điểm không ai khác chính là cuộc tái ngộ giữa Real Madrid và Benfica dưới sự dẫn dắt của HLV Jose Mourinho. Đây là màn so tài đầy duyên nợ khi chỉ mới đây thôi, chính đội bóng Bồ Đào Nha đã loại "Kền kền trắng" với tỷ số 4-2 nghẹt thở để giành vé vào vòng này. Người hùng của Benfica là thủ môn Anatoliy Trubin với pha đánh đầu ghi bàn ở những giây cuối cùng. Chắc chắn, Real Madrid đang nuôi ý định trả thù đậm cho thất bại cay đắng đó, trong khi Mourinho lại phải vắt óc tìm cách hạ gục đội bóng cũ của mình.
Bên cạnh đó, vòng play-off còn có một trận cầu đáng chú ý khác giữa Monaco và PSG. Dù sức mạnh có phần suy giảm so với quá khứ, nhưng Monaco luôn biết cách làm khó PSG. Bằng chứng là ở Ligue 1 mùa này, họ đã hạ gục nhà vô địch nước Pháp với tỷ số 1-0 nhờ bàn thắng của tiền đạo Takumi Minamino. Trận đấu này hứa hẹn sẽ không dễ dàng cho đội khách.
Ở các cặp đấu khác, Newcastle - đại diện duy nhất của Premier League - được đánh giá là gặp may khi chỉ phải tiếp đón Qarabag. Đây là cơ hội vàng để "Chích chòe" giúp Ngoại hạng Anh có thêm đại diện thứ sáu ở vòng 1/8.
Inter Milan cũng có cơ hội lớn khi gặp đối thủ được cho là vừa sức là Bodo/Glimt. Trong khi đó, hai đại diện Serie A là Juventus và Atalanta sẽ phải đối mặt với những thử thách khó nhằn hơn là Galatasaray và Borussia Dortmund. Serie A cần hết sức thận trọng để tránh nguy cơ mất nhiều đại diện ngay từ vòng play-off.
Hai cặp đấu còn lại chứng kiến Atletico Madrid đối đầu Club Brugge và Bayer Leverkusen chạm trán Olympiacos. Dù được đánh giá cao hơn, nhưng mọi thứ vẫn có thể thay đổi trên sân cỏ Champions League.
Về nhánh đấu, nếu vượt qua vòng play-off, Real Madrid, Dortmund, Juventus và PSG sẽ cùng thuộc một nhánh ở vòng 1/8. Ở nhánh đối diện sẽ là Newcastle, Atletico Madrid, Inter Milan và Bayer Leverkusen. Điều này hứa hẹn một vòng knock-out cực kỳ khốc liệt. Lễ bốc thăm chính thức sẽ diễn ra sau khi kết thúc vòng play-off.
Theo thể thức, các đội hạt giống gồm Real Madrid, Inter Milan, PSG, Newcastle, Juventus, Atletico, Atalanta và Leverkusen sẽ được thi đấu lượt về trên sân nhà. Các trận lượt đi vòng play-off dự kiến diễn ra vào ngày 17 và 18/2, với lượt về sau đó một tuần.
